Fondée à Paris en 1854, Louis Vuitton Malletier, plus connue sous le nom de Louis Vuitton, est une maison française de maroquinerie de luxe qui s’est diversifiée dans le prêt-à-porter depuis les années 2000. Initiée par le malletier Louis Vuitton (1821-1892), son héritage artistique est perpétué par ses descendants. La marque est la première du groupe LVMH, créé en 1987 par la fusion de la maroquinerie Louis Vuitton et du champagne Moët & Chandon, dont le principal actionnaire est le milliardaire Bernard Arnault depuis 1989.
« Le Parcours Extraordinaire de Louis Vuitton : De l’apprentissage humble à la révolution du luxe et de l’innovation »
Louis Vuitton a grandi dans une famille modeste où il a appris les métiers de son père, meunier et menuisier. En 1837, à l’âge de 16 ans, il se rend à Paris après un périple de 400 km à pied, travaillant dans divers métiers en cours de route. En 1837, il débute comme apprenti chez un « layetier-emballeur-malletier », confectionnant des coffres de voyage. Sa renommée grandit, et en 1852, il est désigné fabricant des malles pour les toilettes de l’impératrice Eugénie, attirant une clientèle fortunée.
La révolution des moyens de transport par la machine à vapeur et l’essor du tourisme international incitent Louis Vuitton à créer des bagages innovants, alliant luxe, fonctionnalité et innovation. Ses malles sont même choisies par des explorateurs comme Pierre Savorgnan de Brazza. En avril 1854, Louis Vuitton épouse Clémence-Émilie Parriaux, fonde la marque Louis Vuitton et ouvre sa première boutique à Paris. Il révolutionne le design des malles en inventant la malle plate Louis Vuitton, plus pratique et de meilleure qualité. En 1859, il déménage son atelier à Asnières au bord de la Seine pour profiter du transport fluvial et y construit une demeure familiale, aujourd’hui le musée Louis-Vuitton.
Dans les années 1870, Georges, le fils de Louis Vuitton, rejoint l’entreprise et encourage son expansion internationale. En 1885, la marque ouvre sa première boutique hors de France à Londres, suivie de succès à New York et Philadelphie. Pour lutter contre les contrefaçons en 1888, un nouvel imprimé de damier est adopté. Louis Vuitton décède en 1892, laissant Georges diriger l’entreprise avec succès. En 1896, Georges crée la toile révolutionnaire «Monogramme LV», devenant l’emblème de la marque, marquant ainsi la première utilisation visible de la marque sur un produit pour se démarquer des imitations de malles luxueuses. Dans les années 1930, Louis Vuitton forge une collaboration avec la Croisière Jaune, fournissant l’équipement complet pour les voitures Citroën explorant l’Asie.
« Louis Vuitton : Un Parcours entre Histoire, Innovation et Développement International »
Pendant la période de Vichy (1940-1944), la maison Louis Vuitton est accusée de soutenir le régime de Pétain en créant des objets à sa gloire. On raconte également qu’ Henry Vuitton aurait eu des liens avec des officiers de la Gestapo et aurait été décoré par l’Allemagne nazie pour sa fidélité. En 1959, Gaston-Louis et son fils Claude-Louis, membres de la famille Vuitton, développent une nouvelle toile monogramme qui booste les ventes. Odile Vuitton, fille de Gaston-Louis, transforme l’entreprise en une compagnie internationale avec l’aide de son mari Henry Racamier. En 1987, la fusion de Louis Vuitton SA et Moët Hennessy donne naissance à LVMH, le plus grand groupe de luxe au monde.
En 1989, Bernard Arnault prend le contrôle de LVMH, devenant l’actionnaire principal et développant le groupe en diversifiant la production de Louis Vuitton. Depuis 1990, Louis Vuitton est implantée à Saint-Pourçain-sur-Sioule, où elle possède trois unités de production employant six cent cinquante salariés. La maison Louis Vuitton conserve toujours son atelier historique à Asnières-sur-Seine, avec une équipe de cent quatre-vingts artisans. Cet atelier, symbole familial, est spécialisé dans la réalisation de commandes spéciales sur mesure, telles qu’une malle-bibliothèque, un écrin à diamants, ou encore un coffre à caviar ou à cigares.
En 2014, un centre de recherche et développement a été établi à Beaulieu-sur-Layon, en Maine-et-Loire, pour soutenir treize sites de production. Louis Vuitton a également investi à Grasse pour créer un nouvel atelier de parfums, opérationnel en 2014. En 2022, la maison compte dix-huit ateliers de fabrication en France, utilisant divers matériaux comme le cuir et différentes toiles, dont la toile « Monogramme LV ».